于是，人們再一次把批評的矛頭指向了天然氣上游壟斷供應(yīng)商中石油和中石化，認為這是壟斷造成的問題；而壟斷者卻在叫苦，稱按照公司的生產(chǎn)供應(yīng)能力，現(xiàn)在的“氣荒”，不是它們能夠解決的。
中國天然氣最大的供應(yīng)商中石油對外稱，11月以來公司大部分輸氣管道的日均輸量達到設(shè)計最大輸量，管網(wǎng)處于滿負荷運行，公司將日加工量從1.69億立方米提高至1.89億立方米。每天向華北、華東、西北、西南及“兩湖”地區(qū)輸送天然氣1.2億立方米，創(chuàng)下每日供氣近兩億立方米的新高。中石化也表達了類似的態(tài)度，其發(fā)言人甚至稱：“開采天然氣不是生產(chǎn)自來水，想生產(chǎn)多少就生產(chǎn)多少。”
平心而論，兩大巨頭所言，并非沒有道理。中國天然氣需求日益增長，這是事實。如果說在常態(tài)情況下，國內(nèi)供應(yīng)商能夠基本滿足市場需求，但在天氣條件突然變化，導(dǎo)致短期內(nèi)需求迅速增長的情形下，鑒于天然氣開采和供應(yīng)的特點，供應(yīng)一時跟不上需求，不難理解。尤其是在天然氣儲備機制缺乏的背景下，可以說，這種“氣荒”的出現(xiàn)，在某種意義上，不是偶然，而是必然。
所幸，天然氣還不是中國能源消耗的主要類型，否則當(dāng)前的情形會更為糟糕。數(shù)據(jù)顯示，2008年天然氣占中國當(dāng)年消耗的全部能源比例只有3.40%。在中石油和中石化的業(yè)務(wù)板塊之中，天然氣業(yè)務(wù)也不是主要利潤來源。如2009年中石油中報就顯示，天然氣業(yè)務(wù)利潤雖然比上年同期增長了17.5%，為98.67億元。但這只是主業(yè)勘探和生產(chǎn)376.40億元的零頭多一點（而這個主業(yè)同比下降71.3%）。
不過，這場“氣荒”，還是暴露出天然氣供應(yīng)格局中的一些問題。中石油和中石化兩大巨頭的供應(yīng)能力，遠未達到令人放心的程度。近年來，中國天然氣消費需求呈現(xiàn)快速增長態(tài)勢。2000年至2007年，年均增長達15.2%，遠超世界4%的平均增長幅度。這樣的增速也在挑戰(zhàn)兩大巨頭的供應(yīng)能力。
可以發(fā)現(xiàn)，從生產(chǎn)到輸送，中石油和中石化幾乎完全壟斷了天然氣市場。中國石油(14.07,0.04,0.29%)和化學(xué)工業(yè)協(xié)會統(tǒng)計的數(shù)據(jù)顯示，今年上半年我國天然氣產(chǎn)量為420.40億立方米，而據(jù)中報中石油產(chǎn)量為290億立方米，中石化為41億立方米，二者相加全國產(chǎn)量近80%為其所有。
中國天然氣分布極不均衡，市場需求大的東部地區(qū)沒有天然氣，天然氣資源絕大多數(shù)都在西部地區(qū)（新疆）的地下。但為改變舊有的能源格局（主要是從根本上改變煤炭為能源最大消費的格局），以天然氣為價格低廉的清潔能源代表，近年來借助舉國之力建設(shè)“西氣東輸”工程，產(chǎn)生了一定的積極效果。但當(dāng)下的“氣荒”，令人擔(dān)憂，尤其是在未來需求不斷增長的背景下，供應(yīng)商無論是從商業(yè)利益角度，還是從社會責(zé)任角度，都理當(dāng)未雨綢繆。
首先，壟斷供應(yīng)商須考慮到當(dāng)今氣候條件的無常，應(yīng)準備更多的應(yīng)對方案，而不是在“氣荒”出現(xiàn)之后，以供應(yīng)能力不足為理由，一推了之；其次，此次“氣荒”暴露出相應(yīng)儲備機制的缺乏，也需要建立和健全，單靠天然氣調(diào)峰，難以解決問題。若沒有像樣的儲備機制，“氣荒”必然還將不斷出現(xiàn)。
“氣荒”發(fā)生之后，許多城市采取了緊急措施。其主要原則，大多為民用優(yōu)先，更多選擇限制工業(yè)用氣。這個原則是沒錯的，但要考慮到限制工業(yè)用氣對相關(guān)企業(yè)的影響，這實在是無奈之舉，也僅是應(yīng)急之舉。在天然氣供應(yīng)能力和日益增長的需求不相匹配之時，需要增加天然氣的進口，以解供需矛盾。目前國內(nèi)天然氣銷售價格和國際市場相比，增加進口大有潛力。
天然氣是清潔能源中最便宜的，適合大力發(fā)展，這自然是努力方向。但與此同時，本著理順價格體系的目標，本著節(jié)約、合理用氣的原則，穩(wěn)步推行天然氣價格改革，也是題中應(yīng)有之義。當(dāng)然，天然氣價格改革，很有可能導(dǎo)致價格上漲，故此改革要推進，過程要慎重。貿(mào)然或粗糙地推進，恐難達到目標，反而增加民眾的負擔(dān)。
